扎染，古称“扎缬”、“绞缬”，俗称“印花布”，有着悠久历史。从唐代《南诏中兴国史画卷》和宋代《大理国画卷》中人物的衣着服饰来看，早在一千多年前，白族先民便掌握了印染技术。经过南诏、大理国至今的不断发展，扎染已成为颇具白族风情的手工印染艺术。特别在盛唐年间，扎染在白族地区已成为民间时尚，扎染制品也成了向皇宫进献的贡品。十世纪，宋仁宗明令严禁扎染物品民用，把它作为宫廷专用品。

扎染的制作方法别具一格，旧籍生动地描述了古人制作扎染的工艺过程：“‘撷’撮采线结之，而后染色。即染，则解其结，凡结处皆原色，余则入染矣，其色斑斓。”大理白族地区的扎染原料为纯白布或棉麻混纺白布，染料为苍山上生长的寥蓝、板蓝根、艾蒿等天然植物的蓝靛溶液。工艺过程分设计、上稿、扎缝、浸染、拆线、漂洗、整检等工序。制作时，根据作者喜欢的花样纹式，用线将白布缚着，做成一定襞折的小纹，再行浸入染缸里浸染。如此反复，每浸一次色深一层，即“青出于蓝”。浸染到一定的程度后，取出晾干，拆去缬结，便出现蓝底白花的图案花纹来。这些图案多以圆点、不规则图形以及其他简单的几何图形组成。构图严谨，布局丰满，多为二方或四方连续纹样。白族扎染取材广泛，常以当地的山川风物作为创作素材，其图案或苍山彩云，或洱海浪花，或塔荫蝶影，或神话传说，或民族风情，或花鸟鱼虫……妙趣天成，千姿百态。在浸染过程中，由于花纹的边界受到蓝靛溶液的浸润，图案产生自然晕纹，青里带翠，凝重素雅，薄如烟雾，轻若蝉翅，似梦似幻，若隐若现，韵味别致，独树一帜，有一种回归自然的拙趣。

近年来，大理喜洲白族妇女在图案艺术、古代结扎技法和现代印染工艺相结合的基础上，推陈出新，发展了彩色扎染这种新的手工印染技术。彩色扎染突破了传统单色扎染色调的局限，强调多色的配合和色彩的统一。利用扎缝时宽、窄、松、紧、疏、密的差异，造成染色的深浅不一，形成不同纹样的艺术效果。特别值得一提的是，在一些白族地区，一种称为“反朴法仿扎染”的工艺制品正应运而生。反朴法仿扎染是在古代扎染基础上发展起来的像扎染而非扎染，像泼画而非泼画，图案花纹兼有扎染与泼画之风格的新工艺。其特点是在扎染工艺上省去了扎结这一工序，图案花纹色晕层次更为丰富，呈现出错杂融浑、斑斓厚重的色彩效果。彩色扎染和反朴法仿扎染具有同曲异工之妙，能产生朦胧流动的风格和回归自然的美，更好地表现物像，增添艺术魅力。扎染，是我国古老的民间传统手工印染工艺。在“白族之乡”的云南大理，色彩斑斓的扎染制品，已成为民俗旅游中不可缺少的一部分。