虎跳峡号称“长江第一峡”,早在二十世纪三十年代,美国人洛克就曾经三次驾机飞越这条峡谷,拍摄了大量的照片,从此让虎跳峡闻名世界,成为国外探险旅游者心目中寻胜探险的地方;近几年,这里也逐步为国内旅行者所熟悉,并且还被评为“中国十大徒步路线之一”。
我们一般提到的虎跳峡是指从中甸(香格里拉)的虎跳峡镇的桥头村开始,到丽江的大具村的这段迂回20公里的由西岸的哈巴雪山和东岸的玉龙雪山形成的金沙江峡谷。走进虎跳峡,两岸高山耸立(玉龙雪山海拔5596米,哈巴雪山海拔5396米,江面海拔1500米至1800米,形成巨大差异),山间江水惊涛拍岸,发出阵阵轰鸣,原本宽达150-350米的江面在这里被两座高山压挤到仅30米宽,而且还有18道险滩和江中巨石阻碍江水的前进。难怪在当地的民谣中对它有这样的形容“望天一条线,看地一条沟,猴子见了掉眼泪,老鹰见了绕道飞”。
整个虎跳峡被从南到北分成三段,上、中、下虎跳。在每段都有一块的“虎跳石”,据说因为这段江水特别的窄,曾经有老虎借助江心的大石从金沙江的一面跳到了对岸。这条峡谷和石头也就因此得名,只是不知道当初老虎过江时跳的到底是哪一块石头了。上虎跳石现在属于旅行社的“势力范围”,他们会组织游客走上虎跳石感受湍急的河水、飞溅的浪花。相对来说中虎跳石景色没有这里壮观,而且水淹没了石头也不方便走近观察。