金沙江、澜沧江、怒江在迪庆高原的大山断层与皱褶中，形成了“三江并流”自然景观，同时也将这里的高山切割成纵横幽深的峡谷，使这里的地势变得山高谷深，更加险峻异常，将这里封闭成一个与世隔绝的天地，

　　高山峡谷、大江大河不知围困了我们祖祖辈辈多少年。要走出大山，我们必须循着马蹄印窝沿着茶马古道往前走。滇藏茶马古道，历史上就是一条藏区对外开放的窗口，它与北方骆驼踩出来的丝绸之路有着同样的历史价值和世界声誉。对外，它穿越滇、川、藏到达印度、西亚及红海沿岸；对内，它串起昆明、大理、丽江、中甸、德钦、察隅，驮着茶叶进西藏。迪庆就是这条茶马古道上马帮铃声串起来的秘境。

　　唐代，吐蕃王朝在青藏高原凿通了一条以神川铁桥（史称吐蕃铁桥）为中心的滇藏交往大道，其势力扩展至洱海地区，这便是“茶马古道”的雏型。宋时“茶马互市”极盛，于是，茶马古道在迪庆境内便以中甸古城独克宗为中心，南连大理、思茅、昆明，北通芒康、巴塘、理塘。经过迪庆境内的茶马古道实际上有两条：一条是以独克宗为中心南下，如清杜昌丁《藏行纪程》中所载：“南路自中甸出城南，行三十里至箐口，行八十里至拖木南，行五十里至一家人，行六十里至木笔湾，渡金沙江到丽江阿喜，行九十里至丽江。”北上经尼西“借地四十里”（经四川德荣县境），渡金沙江到德钦，再从德钦渡溜筒江越梅里雪山达拉萨、印度，全程计4000公里，行程90多天。这条连接汉藏的茶马大道，穿行于横断山中，鸟道迂回险夷互见，途中三次渡江，无数次涉河，仅凭筏、船和溜索，十分危险。夏日水涨浪大，无法过渡，还要翻越数座大雪山。山高天寒，冰封雪盖，冬春季节经常锢塞不通。