德钦位于横断山脉腹地，金沙江、澜沧江穿越全境，自古为人类迁徙孔道。早在春秋时代就有土著先民活动，并已形成聚落。汉时，设越西郡。滇西北为越西徼外地，德钦自然不在郡内。有史称“德钦汉为越西地”，这是因为史家在研究类似地域归属时，常以附近的郡、州、县注之，于是这一带便顺理成章归入越西了。甚至建国后出版的《中国历史地图集》，德钦亦在越西版图内。这种情况，“虽近牵强，亦不至大谬也”。（见民国《新纂云南通志》体例）

　　唐时，属吐蕃。故在樊绰撰于咸通初年（约公元862年）的《蛮书》中，称此地“为吐蕃铁桥节度地”。贞元十年（公元794年）铁桥断后便属南诏管辖。宋元文载，当属大理国，称聿赍。

　　关于“聿赍”，与德钦古地名“居”、“聚隆”有一定关系。当地藏语发音“赍”与“居”、“聚”相近，而“隆”则是里边、内部的意思。向达在《蛮书校注》中，称“聿赍在今德钦以南、维西以北迪庆藏族自治州内，或在此一段金沙江、澜沧江之间也”。这与藏语“聚隆”含义相吻合。但是，方国喻先生在他的《中国西南历史地理考释》中却说：“（聿赍）其地接吐蕃界，疑即今维西。”对于上述史家不同论点，不难看出都不过是以探讨的语气表示自己的看法，后者仅以为“可能”，而前者所指范围有很大伸缩性。

　　李汝春先生认为：按《蛮书》中的记载推断，聿赍城在维西境内是有道理的。但与此同时他还表示：也有一些学者认为聿赍城应在德钦县境，也有一定道理。其实“大家都不过是推测而已，依据尚不够充分”。因为这一地带追寻当时的历史，是根本没有任何文字资料可以佐证的。

　　研究德钦的历史沿革，总离不开与之山水相连的维西。事实上，直至清朝末年，德钦一直隶属于维西。“聿赍”其实包括一个较大的地域范围。这样一来，聿赍与德钦乃至维西之间的关系也就十分明白了。

　　在公元九至十二世纪这一段历史空间里，由于“宋挥玉斧”，德钦山高地远被划出大宋域外。具体言之，“乃番蛮搜山掳猎之场也”。（见民国十年王沛霖著《滇边要路略》）这一带成为一个相对独立的部落。至于当时的地名，有学者认为称“小旦当”，误也！据段志诚等迪庆土生土长的学者多年考证，得出的结论是令人信服的：“小旦当”与“大旦当”是相对的地名，即今小中甸、大中甸，均在中甸县境内。在史籍中，由于编纂者疏于考察或受客观条件制约，偶尔出现张冠李戴的现象在所难免。

　　元至明初，德钦地域内仍由若干部落划地而居，各部落成员听命酋长管理。初为巴宗（今巴塘）辖地，后为招讨司磨儿勘（今芒康）与万户府剌宗（今巴塘）管理。故在民国三十七年（公元1948年）黄举安撰写的《德钦设治局调查报告》中，有这样一段话：“德钦若干年前为西藏藏族之统治部落的一部，这问题我想不会有人提出反对的。”他说的“若干年前”，自然包括这一历史时期。

　　明中后期，这一带为丽江木氏土司所占，纳西语称“阿得酋”。“阿得酋”这一地名，在明代史籍中屡屡出现。如木公修《木氏宦谱》，有“正德四年（即公元1509年）得胜你那阿得酋等处”的记载。又如清人倪蜕在《滇小记·藏程》中也有这一地名的记载：“凡云南进藏有三路，一由江内鹤丽镇汛地塔城五站至奔子栏，又三站至阿得酋。”可见“阿得酋”从明至清朝沿用时间之长。

　　那么，“阿得酋”为何后来演变成“阿墩子”？

　　这得从这一地名的来源说起。