“香格里拉”一词来自著名作家詹姆斯·希尔顿1933年写成的一部小说——《消失的地平线》。据詹姆斯·希尔顿自已所说，该小说灵感来自著名旅华探险家约瑟夫•洛克在美国国家地理杂志发表的，对以丽江为中心的中国西南藏区的探险经历的描述。小说中的香格里拉被描述成一个四面雪山环绕，富裕祥和，逍遥自在，各种宗教和平相处的世外桃源。小说一经面世，立即引起广受“一战”创伤的西方世界的关注和追捧，寻找香格里拉成为几代西方人的梦想。上世纪四十年代，《消失的地平线》被好莱坞搬上银幕，影响范围再次扩大，电影主题歌《这美丽的香格里拉》很快唱遍了全球。后来，香格里拉一词被香港郭氏家族注册成连锁酒店品牌，香格里拉酒店也成为高端酒店的代表之一。
现实中的香格里拉。
香格里拉原名中甸县，位于云南省西北部的迪庆州，是滇、川及西藏三省区交汇处，也是举世闻名的“三江并流”风景区腹地。截止到2014年，香格里拉市总面积11613平方公里，辖4个镇、7个乡，共有6个居委会、58个行政村。
藏语称“建塘”，相传与巴塘、理塘系藏王三个儿子的封地。 香格里拉北接西藏、南接丽江、东靠四川稻城。平均海拔3280米。境内有香格里拉独宗克古城、松赞林寺、梅里雪山、雨崩村、明永冰川、虎跳峡（与丽江接壤）、碧塔海、属都湖、依拉草原等民族原生态景点，其中梅里雪山是香格里拉旅游的代表景点，而雨崩村又被称为梅里雪山的精华。每年6月到9月是香格里拉的雨季，香格里拉的雨季天气多变，道路泥泞多塌方，不利于出行。而每年的11月至来年3月又是香格里拉的冬季，香格里拉的冬季非常寒冷，最低温度达零下十几度。所以到香格里拉旅游的最佳时间是每年的4、5月和10月。
