德宏傣族景颇族自治州的傣族约占全国傣族总人口的30％，是傣族聚居最多的地区。傣族分布在全州各县市坝区和山间河谷地带。有傣德和傣勒之分。傣德，意为下边的傣人，主要居住在瑞丽市和潞西市遮放坝尾一带；傣勒，意为上边的傣人，分布于潞西市、梁河县、盈江县、陇川县及瑞丽市勐卯镇。语言属汉藏语系壮侗语族傣族语支傣语的傣那方言，使用“傣那文”。
傣族历史悠久，据傣文献记载，公元前424年（周威烈王二年），就有关于傣族部落战争的记述，并随后在今瑞丽江河谷建立勐果占壁王国，在汉文史书中，先秦时称其为“百越”，汉晋时称“滇越”、“掸”或“擅”，唐宋称“金齿”，元明称“白夷”或“夷”，清至民国称“摆夷”。傣人则自称为“傣”。中华人民共和国成立后定名为傣族。11至15世纪，勐果占璧王国称雄于世，被尊为“勐卯弄”，即“大勐卯”。唐宋时隶属南诏、大理国管辖。元明属云南行省，实行土司制度。清袭明制。民国置县制。1949年前，傣族已进入封建领主制社会，受南甸(今梁河)、干崖(今盈江)、陇川、盏达(今盈江)、遮放、芒市、勐卯(今瑞丽)7个土司统治。
傣族文化灿烂，有珍贵的《贝叶经》、《里勐沽勐》、《俄并与桑洛》等傣文典籍。有著名的傣历、傣戏、傣医。男女老少能歌善舞，《孔雀舞》、《象脚鼓舞》及大型民间集体舞蹈《戛秧》是其精品。自11世纪后，普遍信仰巴利语系佛教(南传上座部佛教)，分摆奘、润、朵列和左底四个教派。同时还保留着原始宗教的残余，供奉树神和白马庙，每年皆按时祭寨神勐神。实行一夫一妻制，恋爱自由，盛行“猎少”。服饰多样，傣勒和傣德差别较大：傣勒着传统、古朴、典雅的服饰，傣德则着缅装。傣勒多居土竹木结构的四合院瓦房，傣德则多居杆栏式竹楼或铁皮顶吊脚楼。傣族精农耕，是最早种植水稻的民族之一。多依水而居，好洗浴，较卫生。主食大米，喜饮酒，好酸辣。常以“撒撇”、“巴撒”、“撒达鲁”等传统佳肴待客。男子有文身习俗。年长者尚保留嚼槟榔习俗。其民族节日多与佛教活动有关，主要有泼水节和进洼、出洼、干朵、堆沙塔、烧白柴节等。
