德宏傣族景颇族自治州的傈僳族约占全国傈僳族总人口的3.3％，主要聚居在盈江县西北的苏典一带，也散居于各县市山区。中华人民共和国建立后建有苏典傈僳族乡。有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族彝语支的傈僳语。原有拉丁文变体形文字，1957年又创制了以拉丁字母为基础的新文字，全民通用，并出版《德宏团结报》傈僳文版。
傈僳族先秦时期属氐羌，汉晋时属“叟”的一部分，“栗粟”一词最早见于唐代樊绰《蛮书》，宋称“施蛮”、“顺蛮”，元明清称“力些”、“栗粟”等。自称为傈僳。“傈僳”这个名称，除有关史籍用字稍异外，一直沿用至今。公元8世纪前，居住于四川雅砻江及金沙江两岸的广阔地区。8世纪后，逐渐向云南西北迁徙。公元11世纪时，其先民为“乌蛮”的组成部分，与彝族、纳西族有着密切的渊源关系。12世纪后，受元丽江路军民总管府和明丽江土知府木氏的统治。16世纪中叶，由于丽江土知府木氏与西藏两个统治集团之间的长期战争，有大批傈僳族因不堪忍受本氏土司的压迫剥削与战乱，便在部落首领“土必扒”的率领下，迁入怒江地区。17世纪末，一部分傈僳族又“沿着太阳落的地方迁移”，从片马、古永进入德宏盈江地区，后在境内又向四方迁居，形成大分散、小集中的特点。
1949年前，靠近坝区的傈僳族已进入封建地主经济，生产力接近汉、傣族水平；居住在边远山区的傈僳族虽已确立私有制，但还残存着原始公有制和氏族制残余。傈僳族多信仰原始宗教，自19世纪以来，有部分群众改信基督教和天主教。德宏傈僳族系“花傈僳”，故妇女服饰较为鲜艳美观，衣裙镶数十片五色布块，绣五彩花边，头缠缀满流苏的花巾，耳戴铜环或银环。男服饰为黑布大包头，粗布长衫或短衫，宽裆裤长及膝，小腿另套布筒，喜佩腰刀、弓弩和皮箭袋。住房主要为竹木草结构，有木叉房和穿斗房二种。盖房采取互相帮助的办法，数天内将新房落成，进新房歌舞达旦。1980年后，部分傈僳族住上了瓦房。傈僳族是个能歌善舞的民族，他们采用唱调子的形式，把本民族的历史和重要的生活经验(即叙事长诗)，一代接一代地传下去，成为傈僳族人民精神文化生活的重要组成部分。历史上习惯用自然历法，借助自然景物的变化，将一年划分为花开月、鸟口斗月、烧火山月、饥饿月、采集月、收获月、煮酒月、狩猎月、过年月、盖房月10个季节月。实行一夫一妻制，青年男女恋爱自由，实行幼子继承制，以大米、包谷、荞为主食。好饮酒，并以水酒为主。主要节日有“阔时节”，每年正月初九、十日举行。
