1908年法国人马杰尔·戴维斯在《云南》一书中首次使用“梅里雪山”的称呼。但实际上梅里雪山所指的并不是卡瓦格博所在的太子十三峰，而是指在太子雪山北面的一座小山脉。那座小山脉在当地被称作梅里雪山，因此山脚下的一处村庄也被称为梅丽水（或梅里石），真正的梅里雪山主峰叫做说拉曾归面布，海拔5229m。这个错误主要源于我国六七十年代的全国大地测量。当年，一支解放军测量队到了德钦，在与当地人的交流中，误把卡瓦格博所在的太子雪山记作了梅里雪山，并在成图后如此标注出来。从此，太子雪山就成了梅里雪山，这个名字也彻底压过了藏传佛教八大神山之一的卡瓦格博。
由于太子雪山的地势北高南低，河谷向南敞开，气流可以溯谷而上，受季风的影响大，干湿季节分明，且山体高峻，又形成迥然不同的垂直气候带。4000m雪线以上的白雪群峰峭拔，云蒸霞蔚；山谷中冰川延伸数公里，蔚为壮观。较大的冰川有纽恰、斯恰、明永恰。而雪线以下，冰川两侧的山坡上覆盖着茂密的高山灌木和针叶林，郁郁葱葱，与白雪相映出鲜明的色彩。林间分布有肥沃的天然草场，竹鸡、獐子、小熊猫、马鹿和熊等动物活跃其间。
高山草甸上还盛产虫草、贝母等珍贵药材。梅里雪山，不仅地形复杂，气候变化更为复杂，每年夏季，山脚河谷气温可达11～29℃， 高山则为-10℃～20℃。年降水量平均为600mm，大都集中在6～8月，此期间气候极不稳定，是登山的气候禁区。
在植被区划上，属于青藏高原高寒植被类型，在有限的区域内，呈现出多个由热带向北寒带过渡的植物分布带谱。海拔2000～4000m左右，主要是由各种云杉林-构成的森林，森林的旁边，有着延绵的高原草甸。夏季的草甸上，无数叫不出名的野花和满山的杜鹃、格桑花争奇斗艳，竞相怒放，犹如一块被打翻了的调色板，在由森林、草原构成的巨大绿色地毯上，留下大片的姹紫嫣红。
独特的低纬度冰川雪山、错综复杂的高原地形、四季不分明而干湿明显的高原季风气候，使梅里雪山成为野生动物的生活的天堂。
这里有国家一级保护动物金钱豹、云豹、羚牛，有二级保护动物黑熊、小熊猫、猞狸、黑麝、大灵猫、小灵猫，还有珍稀的白尾稍虹雉和雉鹑,以及凤头鹰、红隼、血雉等113种可爱的鸟。美国国家地理杂志将其列为世界上5片“最后的净土”之一。
