2012年，云南中烟推出了“玉溪（硬庄园16支）”“云烟（软大重九）”“云烟（大紫）”“云烟（清甜香）”“红塔山（零添加）”等一批风格特征较突出、科技含量较高的新产品，为云南中烟品牌发展作出了不可替代的贡献。
新产品的背后，离不开科技创新的强大保障。
“十一五”期间，云南烟草工业系统累计投入科技经费22亿元以上，基本建成以企业为主体、市场为导向、产学研相结合的技术创新体系，科技队伍建设实现了从“植树”到“造林”的深化，科技人才整体水平得到全面提高。在这5年间，云南中烟累计申请专利348项，获专利授权165项，其中授权发明专利61项，36项科技成果获得省部级以上奖励。
科技创新的实践使云南中烟更加坚信：品牌发展，必须依靠科技支撑和引领。
2011年7月，云南中烟第二届科学技术大会清晰展现了云南烟草工业系统 “十二五”期间持续创新、重点突破、全面推动技术创新上水平的工作重点，以及未来5年以科技创新上水平推动“卷烟上水平”、提升企业核心竞争力的发展路径：坚持“自主创新、重点跨越、支撑发展、引领未来”的指导方针，在特色烟叶原料、卷烟增香保润、特色工艺、减害降焦、产品质量安全标准及技术研究、云南特色天然香原料研究开发和造纸法再造烟叶等7个重大专项“集中火力”，实现科技水平全面提升。
2012年，云南中烟以提升高端、低焦卷烟产品竞争力为主攻方向，全面提升自主创新能力，启动实施技术创新责任制和奖惩激励约束机制，加快产品创新步伐，持续深化卷烟减害降焦技术集成与应用，卷烟产品质量监控进一步加强，科技创新支撑品牌发展的核心作用得以进一步发挥。
然而，仔细审视后，云南中烟总经理朱绍明依然看到了云南中烟在科技创新方面存在的不足：技术创新难以取得重大突破，新品研发推出效率不够高、效果也不够显著，贡献率还比较低，没能形成强有力的效益支撑，经济效益增长依然过度依赖传统主打规格产品，整体产品转型升级滞后。
