纳西族有自己的语言和文字。其语言属汉藏语系藏 缅语族彝语支，分东、西两种方言。以金沙江为界，西部约20万人，内部能互相通话；东部中又分为三部分，各有土语，互相通话有困难。在长期历史发展过程中，纳西族人民创造了灿烂古代文化，使用过自己的象形文字，纳西族古老的象形文字，主要由巫师“东巴”用来书写经典，故又称“东巴文”，这种产生于公元7世纪的象形文字，具有浓厚的图画文字特点，以一字象一物，或一事，或一意，用简单笔划把事，物，意的轮廓表达出来，用这种象形字书写的句于有的极象一幅图画，它只是起到一种提示的作用，无固定的读法，所以即使会说纳西语，又认得一个一个象形字，但仍不能读懂经文。只有从小从师学习的东巴教徒才能看着经文，口诵句子。东巴文是目前世界上仅存的仍在使用的象形文字，用东巴文书写的东巴教经典的《东巴经》，有成为研究纳西族社会发展历史的珍贵资料。此外，另有一种音节文字叫“哥巴文”，使用范围很小，写成的经书也不多。由于与汉族来往密切，自元、明以后，汉语文在纳西族内开始流行，明末清初，纳西族普遍接受了汉族文化，汉文也逐渐为纳西族人民普遍使用。1957年虽然设计了以拉丁字母为基础的纳西族拼音文字方案，但是汉文至今仍然为纳西族的通用文字。
