纳西族民间文学体裁丰富，有深化、传说、故事、长诗、民歌、语言等等，广泛地在民间口头流传，其中一部分作品以象形文字记录于东巴经上，被后人称为东巴文学，东巴文学也可以称为经书文学，与纳西族的原始宗教有着密切关系。纳西族东巴文学确切创始年代尚不可考，但是东巴文学与早期神话、歌谣到原始宗教东巴教的形式以至东巴象形文字才产生，都有着密切的源流关系。东巴文学按照题材可以分为创世神话、战争神话、爱情故事、生产劳动歌谣等内容。《创世纪》、《黑白之战》、《鲁般鲁饶》被称为东巴文学的三颗明珠。
明代丽江木土司开创了用汉文进行文学创作的先河，出现了大量的用汉文创作的诗歌，并涌现出“木氏六公”、马子云、牛焘等诗人，因这些诗人的作品都富有浓郁的民族特色，至今广为流传
