为何要在本族女性脸部纹上图案？是为保护她们不被其他更为强大的族群和各种敌人掳走？觉得纹面更美丽？或者，图案本身具有特殊含义，甚至就是一种图腾？还有许多说法，不一而足，学界至今仍无定论。
有媒体采访过一位独龙族纹面女的疼：“先用竹签蘸锅烟灰在脸上描好纹形，然后沿纹路敲击竹针，刺成一行行针眼，擦去渗出的血水，敷上用锅烟灰和植物拌成的黑汁。几天后，创口上的痂脱落，脸上便留下永久的花纹。”也有作家描述过那些黎族纹面女纹面的场面：“女孩子们被绑在树上绣面纹身，有时可长达一周，纹婆用削尖的竹刺或腾刺在她们身上一针一针地刺着，泪水和着血珠滚落，肌肤上一片淋漓……”
但是，这些似乎并不妨碍许多人在谈论纹面女时，满怀着猎奇和惋惜，感叹其即将绝迹，后继无人。
在人的脸上，“画”出各种图案，这种以伤害人体为基本前提的技艺，能算是艺术吗？如果算，那也只能是加个前缀的“残酷的艺术”，真正的艺术，必然是向善而又美好的。因此，褒扬纹面为“人体艺术的敦煌壁画”的那些论调，在我看来，是荒唐的，必须打住——否则，难道要我们倡导现代女性去勇敢继承纹面这一“光荣传统”吗？
如果说纹身尚有些追求美和标榜时尚、另类的因素在里面，那么，在现在这个社会，纹面绝对与美、时尚、另类无关。
多年前，当纹面经由学者的调查和媒体的披露而成为大家所关注的一种奇特民俗时，关于纹面女文化是否应该保护、抢救的话题，一时讨论得颇为火热。
我国少数民族众多，他们都有着许多基于历史原因和自身民族特色而形成的独特民俗，一般而言，都应该大力保护和继承，近年来联合国和世界各国都越来越重视非物质文化遗产，原因即在于此。
但是，正如我国汉族的缠足和非洲的割礼一样，纹面固然是一种曾经在某个或多个民族的演进中被坚持的民俗乃至文化，却已经被证明是一种历史的遗存。事实上，不仅是我国官方早就明令禁止了独龙族和黎族纹面的做法，这两个少数民族内部也已经早就不再有任何新的纹面女出现。
就云南怒江大峡谷中独龙族纹面女的情况来看，最近一次的官方调查是在2010年，数据显示，健在的纹面女仅剩36位，其中最长的已上百岁，最小的也年逾古稀。每年，她们都可以从自己民族所在的地方政府领到1000元的生活补贴。
我们祝愿，她们都能尽可能地更健康一些，更长寿一些。因为，她们的生命，确切地说，是她们脸上，记载着一种注定消逝的文化，一段即将湮灭的历史。
纹面女的数量越来越少了，而要走进怒江去追寻纹面女，也越来越难。大雪封山时，冰天雪地白茫茫一片，阻断了外界与里面的联系。路途的艰险，让探寻纹面女的旅程，也愈发艰辛甚至危险。于是，每一次能拍到纹面女，都成为一次珍贵的图片记录。
像是着迷一般，云南民俗摄影家杨发顺多次走进怒江深处，想要揭开纹面女的神秘面纱。
纹面女为什么纹面？这是至今都没有定论的谜题。面部纹有蝴蝶展翅，死后灵魂才能回到祖先的源头？纹面其实是家族区别的标志？亦或，为了抗击外来民族的掠夺，独龙族妇女在面部纹上图案，其实是为了保护自己……
与独龙族妇女面部的纹身一样，这寻找答案的过程本身，就是一个揭开神秘面纱的旅程。当我们如今越来越少能亲眼目睹纹面女时，我们也幸运地能跟随摄影师的图片，跟随他的自述，在探秘的同时，感受这份神秘之外的美丽，或许是一段文化渊源，或是一份民俗沉淀。
对于这份历史的记录，也因此显得愈发珍贵起来。
大雪封山半年，唯有“鸟道”进入
独龙江原名“俅江”，1952年国家把原“俅江”居住的土著民族(自称“俅人”)改称独龙族。独龙族在云南境内人口不到5000人，1954年，“俅江”改称独龙江。
独龙江地处云南省版图的最西北角，发源于西藏的察隅县境内，上游分别由克劳洛河、麻必洛河在“雄当”地段汇流成独龙江，从北向南流入缅甸后称恩梅开江。在云南境内全长不到100公里，宽30米至60米，落差极大、水流湍急、两岸山陡壁峭、森林茂密……独龙江东靠高黎贡山，与贡山县城一山之隔，西南倚担当力卡山、北与西藏的察隅县山水相连。
过去，独龙江只有一条人走的山道与外界沟通，而且，每年还有近半年的时间大雪封山，所以，这条山道非常危险，人称“鸟道”，意谓只有鸟才能飞过。1968年，从贡山县城修通了到达独龙江“巴坡”（乡政府所在地）的人马驿道，马帮在运输物资上起到了很大的作用。该条驿道一直使用了整整30年，1999年9月才修通公路到达“孔当”（现在的乡政府所在地），彻底结束了原始交通的历史，独龙江第一次通了汽车。
1985年12月，我因工作，首次来到怒江傈僳族自治州的州府所在地——六库镇，参加一年一度傈僳族的节庆“阔时节”。节日期间，我目睹来自5个县、身着不同民族服装的怒江本土少数民族，她们朴实善良，热情好客给我留下了深刻的印象。
更让我难忘的是，我第一次体验和品尝了傈僳族男女同饮的饮酒方式——“同心酒”。我当时人醉了，心也醉了。而让我最最难忘的，则是第一次面对面目睹了第一个脸上雕着花纹的妇女，认识了她，并认识了她的家人。
从此，怒江这块纯洁的净土，就像一块磁石把我吸住了，一年又一年，一次又一次往返于该地区20多年，怒江成了我探索创作的基地，也同时成了我的第二故乡。
为面部纹身，是为灵魂终有归宿
独龙江是我怒江行中最重要、最艰苦的一个拍摄基地，我多次通过1968年修通的人马驿道步行进入该地区拍电视片、拍照片，收集独龙族的多种素材。
独龙江地区的独龙族妇女为什么纹面？目的何在？在历史的记载上，虽有部分文字提到有关独龙族的纹面，但她们纹面的意图却始终没有准确的定论。清代、民国时期和新中国成立以后，许多人类学学者都发表了许多文章或论文，探讨独龙族纹面的真实意图。
