1949年秋，中共滇西工委撤销后，成立滇西北地委，所辖人民自卫军整编为中国人民解放军滇桂黔边区纵队第七支队，下属三十一团、三十三团、三十五团3个团，每团配属一个藏族骑兵队（连）。滇西北革命根据地10县（丽江、剑川、鹤庆、兰坪、洱源、维西、永胜、云龙、碧江、邓川）及西山特区正式建立了人民政府。党领导的人民自卫武装，在与国民党保安团、地方反动武装的斗争中不断取得胜利。福贡傈僳族上层人士霜耐冬起义，贡山设治局长陆双吉起义。小凉山地区建立了彝务指挥部（后改建凉山办事处）。尔后，我怒江特委接收泸水旧政权。中甸反动头人汪学鼎却不愿放下屠刀，9月3日在箐口杀害了我党派往中甸谈判的代表李烈三等4位同志，年底又纠集地方民团扫荡维西及金沙江沿岸解放区，气焰十分嚣张。解放中甸、德钦，成为党的迫切任务。12月9日，卢汉宣布云南和平起义，德钦设治局立即响应，公开脱离国民党政权，迎接解放。12月28日，滇西北地委、行署撤销，分别建立大理、保山、丽江3个地委、行署。丽江地委议定了和平解放中甸的方案，初步确定了中甸县委、政府领导人选，抓紧了对中甸的工作。
1950年春，解放军二野四兵团入滇，与云南地下党及“边纵”部队会师。2月，以宋仁穷为书记的中共云南省委员会成立。3月14日，十四军四十二师进驻丽江地区，此后由师政治委员张子明兼任地委书记，行署专员欧根任副书记。
1950年4月底，十四军李成芳军长发布四十二师进军中甸的命令，决定兵分东、南两路开赴中甸。东路：由一二五团参谋长石宝庆率领一营从丽江出发到宁蒗，在鸣音、奉科渡江经洛吉到中甸。南路：由师长廖运周统率，带一个加强营（一二五团二营）及团直属警卫连。随行有一二五团副团长臧树桐，新任中甸县长孙致和，秘书赵培厚及王泽美、段品贤等人。中甸城区地下党派往迎军的几位藏族同志，随军担任翻译向导。部队从石鼓过江后翻纳雅雪山进入中甸。
5月4日，廖师长率部由木区独渡口顺利渡过金沙江。沿江一线居民，经历了上年底汪学鼎匪部洗劫，家园破残，十室九空，看到解放军到来，群情激奋，欣喜万分，随之而产生的是强烈的复仇思想。廖师长命令部队分散做群众工作，利用两天时间召开座谈会、群众大会，反复宣传党的民族政策，分析造成民族隔阂的根源，终于平息了当地居民的仇怨。
8日傍晚，大队人马到达小中甸，进入汪学鼎老窝向卡，除几个老民伙头与部队周旋外，藏民们都随汪躲进山里。廖师长下令部队露营。在昏暗的马灯光亮下，廖师长亲笔写了一张布告：“凡我党政军过往人员，一律不准在汪千总家投宿，违者严究。”署名丽江边防军分区司令员、四十二师师长廖运周。布告贴在汪学鼎庄园大门上。
10日中午，廖师长率部抵达中甸。由于县城地下党事先组织安排，全城人民齐集南门外、捧哈达、摆香案、诵念祝词迎军。师团及政府领导与夹道欢迎的各族群众亲切握手。下午，东路军到达。两路大军在独克宗古城胜利会师。五星红旗在大龟山上冉冉升起，中甸和平解放。
进军途中两次截然不同的遭遇，廖师长深有感触，他后来回忆这段经历时，说：“同我们预料的一样，尽管中甸个别上层头人在国民党特务的挑唆下，暂时不明真相，对解放军采取回避态度，逃离上山，但大多数头人和广大藏民是衷心拥护解放军的，我们所到之处，受到了隆重热烈的欢迎。当年红军经过这里，那时为红军办过事的藏民激动的说：‘红军又回来了！’”
两年后，廖运周奉命调离中甸，到中国人民解放军高级炮兵学校任职（1955年被授予少将军衔）。从此离开云南，离开了他生活和战斗过的中甸。但是，他的许许多多生动感人的故事，却永远留在雪山高原上……
