树头菜，是一种生长在树枝顶端的芽菜，家乡人都叫它“刺老苞”，大约是它的形状与即将开放的花苞十分酷似，而又浑身带刺的缘故。这种生长在海拔两千米以上灌木丛林中的野菜，一般初春发芽，待芽苞长至二三寸长时，即可采食。
山野的冬天里，零星地站在老家的房前屋后，远看像一根根插在大地上灰白而干枯的锄把，近看树干上星罗密布着刺的，那便是树头菜的幼树。
春风一拂，随着万物的苏醒，树头菜那微微泛白的枝干顶端，便会伸出一张粗大的“雀嘴”，并一天天自顾自地勃大起来，仿佛“布谷，布谷”的叫声正是从那嘴里传出来的。但是，等不得那“雀嘴”张开，只看着它后面跟着露出来的“鸟头”长大长足，乡亲们便带上刀具，从枝的顶端，割下那拳头般大小紫红带刺的叶苞“树头”来。只消迟采一天，第二天“雀嘴”就会张开，吐出几个叶柄，变成一蓬无法食用的树叶。
拣摘、漂洗树头菜，必须小心，只可轻拿轻放，不可粗心大意地蛮干。否则，哎哟一声，手心被上面密密麻麻的刺盯上，痛是难免的，但悔之晚矣。
通常，山茅野菜的吃法较为简单，树头菜也一样。除了与腊肉烩炒、滚油干焙或烧烤之外，更多的吃法还有待开发。
把树头菜洗好切碎，然后将腊肉切片或成丝，再把干辣椒、大蒜等佐料放入油锅，一起猛火烩炒，稍顷即可出锅上桌。
奇怪的是，炒熟以后，树头菜的刺徒有鲜活挺拔的外表，内里却已柔软乏力，不扎嘴。烹调之后的树头菜鲜嫩诱人，口感极佳，其味苦凉回甜，深受食者欢迎。
在缺吃少穿的年代，树头菜的身价虽贱，但无论谁家采收，总要留下一部分作为家庭当天的菜肴，然后把多余的拿到街上去卖，一让山外的人尝尝鲜，二也能换回些零钱添补家用。
如今，家乡人依托丰富的山地资源，大力发展树头菜特色产业，树头菜种植实现了从传统的房前屋后零星种植，向坡地、耕地连片规模化种植转变，取得了较好的经济效益、社会效益和生态效益，走出了一条加快山区群众脱贫致富的路子。有的村，仅树头菜一项的年户均收入就达5000多元，并且还研制加工出树头菜茶、刺老苞酒等多个新产品，市场前景看好。
当然，在物质富裕的新时代，树头菜的身价已越来越高了。在老家，刚上市时的树头菜都已经卖到了10多元一市斤。
本文引自：http://www.dalidaily.com/lvyou/20090429/092244.html
