玉龙雪山为纳西族的神山和聚居地之一；纳西族人称雪山为“波石欧鲁”，意为“白沙的银色山岩”。雪山南北长35公里，东西宽13公里，共有十三峰，主峰扇子陡海拔5596米。在碧蓝天幕的映衬下，像一条银色的玉龙在作永恒的飞舞，故名玉龙山。又因玉龙雪山的岩性主要为石灰岩与玄武岩，黑白分明，故又称为“黑白雪山”。

玉龙雪山，是国家级重点风景名胜区，长江以南的第一高峰，也是北半球距赤道最近的现代海洋性冰川。玉龙雪山集天下名山险、奇、美、秀于一身，元代宣尉使李京称“玉龙雪山天下绝”。玉龙山又是动植物王国，生态类型齐备，是横断山脉中高山动植物生长最集中的地段，被誉为“天然高山动植物园”和“现代冰川博物馆”，其特殊的地质构造和丰富的古生物化石，种类繁多的动植物群落，是科学考察研究取之不尽的丰富宝藏。