1990年5月8日，9岁女孩贝姬·奥康奈尔在南达科他州苏福尔斯市离家去便利店买糖果，一去不归。次日上午，人们在林地里发现她的尸体。贝姬遭残忍奸污，颈部血管遭割断。凶手唐纳德·莫勒林落网，被判处死刑。当局定于本月28日至11月3日期间行刑。

　　贝姬遇害后，她的母亲蒂娜·柯尔和继父戴夫·柯尔决定离开伤心地，移居纽约州卢泽恩县。获知当局将处死莫勒林的消息，柯尔夫妇决定前往南达科他州观看行刑。卢泽恩县距苏福尔斯市大约2200公里，蒂娜患心脏病，不能乘飞机，从而决定开车前往。

　　两人家境窘困，戴夫失业，蒂娜每月领取721美元残疾保险金，“日常开支都不够。”在友人帮助下，他们向社会募捐，希望筹集3000至4000美元，支付汽油费和行刑“窗口期”住宿费。