洱源位于大理西部郊区，风光旖旎，四季景色迷人，是大理景区的重要组成部分，景区内众多景点相间配置成趣，溶自然风光与名胜古迹为一炉，是个综合性的旅游景区。这里冬无严寒，夏无酷暑，年平均气温13.9℃，是旅游休闲的极佳去处。
洱源古名“浪穹”，据史书记载，洱源地区从西汉至南北朝均为叶榆县地，唐麟德元年（664年）正式设治，宋属大理，也就是金庸小说天龙八部中的大理国的辖地。直到1912年，邓川州改置为邓川县，浪穹县才更名为洱源县，是取洱海发源地之意。
洱源素有温泉之乡美称，县城玉湖镇被誉为“热水城”， 城中温泉遍布，热水沿街渠纵流，冬春热气缭绕，婉若仙都美景，令人神往。有诗赞道：“三步温泉四步汤，气蒸迷雾似仙乡”。众多温泉中，流量最大的是篁宫温泉，它坐落在文庙前，出水量大，温度高，已被建成游泳池和高档次的双层浴室。池中一年四季温水长流，清亮见底，到此挑水、沐浴溶自的人四时不绝在苍洱风光中。
洱海源头镶嵌在洱源北三公里的坝子中，是一个不大的高原淡水湖，面积1.2万亩，却有一个非常美丽的名字——“茈碧湖”。茈碧湖三面环山，一扇洞开，呈菱形状，地虽不广，天格外蓝，山虽不高，亦多情态，湖自纤巧，亦显波澜。这里群山环抱，溪河交错，田园如织，村落相间。气候冬暖夏凉，宜人无比。湖周冬来红梅吐艳，夏日绿柳婆娑，常年竹木葱郁，群芳争妍，碧草如茵。湖水绿波漪澜，鱼跃水冒，海鸟群集，山色倒映。湖中生有世界珍稀名贵花卉茈碧花，成簇成片，洁白无瑕，清香四溢。据称，世界上只有日本、北京颐和园与茈碧湖有此名花。水花树是茈碧湖又一奇景，那一簇簇、一串串透明晶亮从水底不断往上涌出的水珠，形成一株株挂满珍珠的宝树，璀璨剔透，银光耀眼，如虹霓，若彩云，变幻莫测，绚丽多姿，五彩夺目，令人目不暇接，堪称茈碧湖一绝。洱源西湖风景名胜区由西湖、江尾、罗平山三个片区和螺蛳江游览线（三片一线）组成，总面积约80平方公里。西湖湖面约4平方公里，平均水深4-6米，最深12米，是洱海的重要水源之一。湖中有六村（张家登、清水塘、东登、中登、南登、海塘）一岛，构成村内有湖、湖中有村的天然村湖画景。明代杨升庵、李元阳、杨南金等一代名士，曾多次泛湖唱和。明崇祯十二年（公元1639年），徐霞客泛舟西湖，也被西湖的山光水色和荷花渔村所陶醉，欣然在其游记中赞道：“悠悠有江南风景，而外有四山环翠，觉西子湖又反出其下也”。清代邓川举人杨承淳游经此处时，也赋诗赞云：“湖光荡漾几回纹，渔父歌声闹水滨，信口舢敲湘汉句，断肠弄笛雁鸿云。三三对白烟蓑合，两两归帆获岸分，最趁夕阳含缺处，前村沽酒带余醺。” 若乘船沿螺蛳江南下至江尾入洱海，可见沿岸风景如画，江尾与双廊对映，西湖与洱海相通，似苍洱风光之秀，赛西湖洞庭之美。环山倒映，岛舍相依，碧水翠苇，鱼跃禽飞，四季宜游，乐尔忘归。洱源西湖现为省级自然风景区，四时游人不绝。
洱源同时也是少数民族聚居地，以白族为主的先民在吸收汉文化优秀成果的同时，形成了一系列独特的民风、民俗和民族传统文化，诸如被誉为白族舞蹈的“活化石” 的西山“里格歌”，以及撒落在民间的民歌、白族调、故事传说、婚丧嫁娶的喜庆祭祀礼仪。高亢的白族唢呐，豪放粗犷的耍狮、耍龙，传统“霸王鞭”、“三道茶”把白族人民热情好客的民族心理体现得淋漓尽致。另外还有著名的“三雕一炖”（雕梅、雕李、雕杏、炖梅），是享誉国内外的名优土特产品，也只有在这苍山洱海之间才能培育。
人间奇景鸟吊山，十里荷香醉东湖，云烟氤氲九气台，寻幽探奇清源洞，澄潭碧树海西海……这许多的人间奇景，只要你到了洱源就都可以揽于眼中了。若能泛舟湖上、把茶临风，那其中的惬意和快感，实在是难于用语言来表达的。
