灵芝亦称“木灵芝”，属多孔菌科。也有称它为“紫蓝”、“紫芝”、“菌灵芝”、“灵芝仙草”的，还有的地区以它的形状命名，比如花伞形状的，称“花伞灵芝”，鹿角状的，称“鹿角灵芝”。对灵芝的美誉大体相同，是补神化了的一种“仙芝灵药”。灵芝，性温、味甘，功能益精气，强筋骨，主治心悸失眠、健忘、神疲乏力等症。灵芝也可供观赏。
据记载，灵芝是腐生菌类植物，菌盖肾形或近圆形，也有花瓣状的。表面有纹理，紫褐色，似有漆样光泽，质地较硬，背面呈淡棕色，有小孔。菌柄细长，柱形或树枝形，直立或扭曲，紫黑色，着生于菌盖的底侧。灵芝适宜于深山密林中生长，或是生于悬崖峭壁老树、枯木根上。高黎贡山、碧罗雪山均有分布。
灵芝已知的有100多个品种，自然界中以赤芝、紫芝较为常见，我国南北各地山区均有分布。
解放以后，许多科技工作者，对灵芝的性能、功效及其生长规律进行了探讨，成功地创造了灵芝人工栽培法，使灵芝得到了广泛的应用。灵芝的人工栽培，有瓶子栽培、液体栽培，露地栽培、段木栽培、塑料袋栽培等多种方法。目前生产上主要采取瓶栽法、塑料袋栽培法来获得灵芝子实体，其它方法还在摸索试验阶段之中。
灵芝的经济价值：灵芝历来就是一种珍贵的药材，灵芝的气味苦平，具有保肝、解毒、强心、镇静、抗缺氧、抗惊厥、益肺气、益脾气、益精气、利关节、治耳聋、治牙痛等多种功效。可以用来治疗老年慢性气管炎、肝炎、鼻炎、心肌炎、冠心病、牛皮癣、高血压、精神衰弱、白血球减少等多种疾病。被称为不治之症的进行性肌营养不良、萎缩性肌强直、多发性硬化症以及癌症等都有一定的疗效。病人服用灵芝或用灵芝配制的各种药以后，普遍食欲增加，并有睡觉好的感觉，健康人服用灵芝或用灵芝浸泡的酒，可以增强对疾病的免疫力。从古至今的临床实践证明，长期服用灵芝确实有着使人益寿延年，轻身健体，返老还童的奇异效果。
我国自古以来，灵芝就被看做是吉祥如意的象征，现在灵芝还可以培养成（或做出）各种各样的盆景，用于出口换取外汇。
灵芝栽培周期很短，管理条件也复杂，适宜于在家庭进行栽培。
灵芝在我国已广为人工栽培，但代用培养料都是以木屑为主，辅以棉籽壳，玉米穗轴或其它料。近年来有用棉籽壳、棉籽壳加锯末、稻草粉、甘蔗渣等植物秸秆栽培，也获得了较为理想的经济效益。 |
