洱海堪称云南省著名的高原湖泊，海拔1972米，北起洱源县江尾乡，南止于大理市下关，面积为248平方公里。从空中往下看，洱海宛如一轮新月，静静地卧在苍山和大理坝子之间。洱海共有3道、4洲、5湖、9曲，由于少受污染，湖水清澈，透明度高，自古以来一直被称作“群山间的无暇美玉”。

洱海是一个风光明媚的高原淡水湖泊，在古代文献中曾被称为“叶榆泽”、“昆弥川”、“西洱河”等。水面海拔1972米左右，北起洱源县江尾乡，南止于大理市下关镇，形如一弯新月，南北长41.5公里，东西宽3--9公里，周长116公里，面积251平方公里。洱　海属澜沧江水系，北有弥苴河和弥茨河注入，东南江波罗江，西纳　苍山十八溪水，水源丰富，汇水面积2565平方公里，平均容水量为28.2亿立方米,平均水深10.5米，最深处达20.5米.湖水从西洱河流出,与漾江汇合注入澜沧江。

洱海是大理风景区的主要风景资源，也是白族祖先最主要的发祥地。迄今为止，在洱海及其周围的山坡台地上所发现的新石器时代遗址共达30多处。海东金梭岛就是一个著名的新石器遗址。最近又发现双廊玉几岛也是新石器时代和青铜器时代的重要遗址，除了出土大量生产生活用的石器、陶器之外尚有青铜器山字形格剑、铜柄铁刃剑，以及铸造这些兵器的陶范。由此可以推断它或许还是古代白族先民治炼铸造青铜器直至铁器时代的生产基地。在这里每个时代都有历史的遗留，我们似乎可以听到白族祖先从蒙味时代步步走向文明的足音。因此，也可以说：洱海是白族的摇篮。

门票价格:10元

开放时间:常年开放

地址:云南大理市区的西北

交通：从下关市到洱海码头，可乘6路车或的士。如果你在大理古城游览之后在到洱海的话，可以步行到洱海边。

特产：白族蜡染，邓川乳扇，下关沱茶，大理雪梨，大理雪梨，云烟等。

温馨提示：在码头停靠着许多私人的小船，整条船最多可坐20人，船夫开价150元，在旅游旺季时他会要求每人50元，但在淡季即使一条船120元的生意他们也做。一般小船不去南诏风情岛，通常途经金梭岛、小普陀岛、观音阁然后返回，注意游览计划的安排。