澜沧江～湄公河发源于青海省南部的唐古拉山脉，流经青、藏、滇三省（区），于云南省西双版纳州勐腊县出境。
出境后称湄公河，流经东南亚缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南后汇入南海，是一条著名的国际河流。澜沧江上源主流称扎曲（流经青海和西藏），扎曲于西藏昌都县城与昂曲汇合后始称澜沧江。
澜沧江在我国境内长约2160km，流域面积约为17.4万km2，干流可开发21个梯级电站，总装机约32000MW，年发电量约1500亿kW·h，是我国规划建设的十三大水电基地之一。
澜沧江云南段的开发
澜沧江于迪庆州德钦县流入云南，在云南省境内河长约1240 km，落差1780m，流域面积9.1万km2，占全省面积的23%。在云南境内澜沧江干流规划按15个梯级进行开发，总装机容量约26000 MW。其中澜沧江中下游8个梯电站总装机容量16475MW，上游7个梯级电站总装机9600MW。澜沧江中下游的漫湾（1670 MW）、大朝山电站（1350 MW）、景洪电站（1750MW）、小湾电站（4200MW）已建成运行；糯扎渡（5850MW）、功果桥（900MW）电站已核准建设。预计2015年澜沧江中下游8个梯级电站除勐松外将全部建成投产。上游的里底、黄登、苗尾电站已于2008年底启动筹建，乌弄龙、托巴、大华桥电站也于2009年、古水电站于2010年启动筹建，“十二五”后期上游各电站将开始投产，2020年前全部开发完毕。
澜沧江西藏段的开发
澜沧江西藏段初步规划按六个梯级开发，从上游到下游分别是侧格、约龙、卡贡、班达、如美、古学，装机容量分别为160、100、240、1000、2400、2400MW，合计6300MW。预计2015年左右动工兴建，2030年左右可开发完毕。云南境内干流梯级的兴建，尢其是坝址在云南境内而水库回水延伸至西藏境内的古水电站的建设，为澜沧江西藏段水电资源的开发创造了极其有利的条件，西藏澜沧江河段将率先成为“藏电外送”的突破口，实现向华南等地外送电力的目标。
