发源于青藏高原的澜沧江沿着横断山脉缓缓而下，江水湛蓝而清澈。沿途不仅能欣赏到雪山冰川风光，还可以尽情饱览澜沧江两岸的村社民俗以及历史遗迹。远在唐代，吐蕃王朝就曾派兵在此囤粮驻守，与南昭国（唐朝时包括现云南全部、贵州、四川、西藏以及越南、缅甸的一部分的国家）联手共狙大唐帝国。据说，藏族、白族、纳西族的先民当时还曾在澜沧江流域开矿炼铁，在今云南维西傈僳族自治县境内的金沙江上架起了一座我国古代最早的铁索桥，使得吐蕃的物资给养和南昭国的粮食源源不断地往来于西藏与滇西北之间，加强了滇藏民族文化的交流与融合。而今，生活在澜沧江流域的藏族同胞，有不少就是当年吐蕃驻兵的后代。
自唐以来，苯教和藏传佛教一直是藏族同胞的主要宗教信仰。清初，西方国家的不少传教士竭力试图在西藏传播天主教，结果都以失败告终。清朝晚期，传教士开始在西藏边缘地带，即澜沧江中游滇藏交界的西藏芒康县盐井、云南迪庆藏族自治州德钦县的茨中、茨古、巴东以及怒江江畔的贡山县等地传教。在传教士的影响下，澜沧江中游等地的部分藏族群众在多年之后终究还是放弃了传统的藏传佛教信仰，改信天主教，从而形成了我国藏族聚居区一道独特的人文景观。
盐井：西藏唯一一处信仰天主教的藏族聚居区
在澜沧江中游东岸、滇藏交界处，有一个叫盐井的地方，自古以来，这里就以产盐而闻名于世，故被称为盐井。盐井是西藏唯一的纳西民族乡，分为上盐井村和下盐井村，虽然仅有一条沟相隔，两个村却存在不同的宗教文化。其中，下盐井居住的主要是纳西族同胞，他们通用藏语，大部分人信仰藏传佛教，只有少数人信仰天主教。上盐井则不同，全村共有122户藏族人家，其中有75户信仰天主教，其余的信仰传统的藏传佛教。整个盐井乡不到1000人的村民中，信仰天主教的有600多人，小小的盐井成了西藏唯一一处信仰天主教的藏族聚居区。
我在盐井的那些日子，发现每天清晨和傍晚，都有许多信仰天主教的藏族同胞去位于上盐井村的盐井天主教堂做弥撒，用藏语诵经、唱赞美诗，严格遵守着天主教的教规。据当地的老年信徒介绍，这种习俗延续至今，已有140多年的历史。
盐井天主教堂始建于1865年，当时规模很小。1887年，在四川巴塘土司的资助下，由法国巴黎外方传教会正式购买土地扩建教堂。其后，教堂经多次改（扩）建。如今的教堂是1998年由政府拨款和信徒自发集资在原址上重新修建的，占地面积达6000多平方米。自1865年至1950年，先后有毕天祥、丁成莫、吕伯恩、彭茂美、蒲德元、穆宗文、叶葱郁、杜仲贤等17人任盐井天主教堂的神甫。其中大部分来自法国、德国和瑞士，也有的来自四川康定、巴塘，云南维西、德钦等。1992年，21岁的上盐井村的鲁仁弟被送往北京中国天主教神哲学院学习，1996年在西安天主教堂晋升为神甫后，回到盐井天主教堂，成为该教堂的第一位藏族神甫。
盐井天主教堂是西方文化与本土文化结合的产物，建筑形式为藏式，室内装饰也吸收了藏传佛教的某些形式，如哈达、圣像唐卡等，但内容上却完全是天主教的。每到圣诞节、复活节及每周一次的礼拜，天主教徒就会聚集在教堂，跟着神甫吟诵译成藏文的圣经。平时，信徒们在生产生活方式、风土民情等方面，同藏传佛教信徒没有什么区别。
在盐井，信仰天主教的藏族都取有天主教特色的名字：男性多取名保罗、保生、华生、荣生、荣旺、萨嘎仁、鲁仁弟、阿色、鲁嘎、白南弟、阿然、阿多、多尔斯、毕友等，女性则多取名玛丽亚、德仁、鲁生、阿尼、斯丽亚、阿嘎达、德丽萨、荣旺娜、鲁生亚等。当然，有着上述名字的人并非都是天主教徒，有些人的名字是在其出生不久由神甫或由信奉天主教的父母取的。
在上盐井和下盐井，佛教徒和天主教徒通婚的现象十分普遍，婚后各自的宗教信仰依旧，互不干涉。已经75岁的天主教徒永旺告诉我，他妻子次珠信仰藏传佛教。每到礼拜聚会日，永旺和妻子次珠都会一同出门，妻子到村头的岗达寺佛塔转经，永旺则在教堂做弥撒。两人的活动结束后，一同回家。在这个澜沧江边的小乡村，有岗达寺喇嘛们的诵经之声，也有天主教堂优美动听的赞美诗咏唱之声。
茨中：一片神奇而祥和的土地
从盐井沿着澜沧江顺流而下，便是与之毗邻的云南迪庆藏族自治州德庆县燕门乡茨中村。当我搭乘一辆卡车驶向茨中时，似乎隐约听到了非常熟悉的“哈里路亚”（希伯来语，意思是赞美耶和华）咏唱之声。
卡车沿狭窄的澜沧江河谷顺江而行，两岸高山险峻，树木葱绿。放眼望去，白雪皑皑的梅里雪山从德庆县城一直延伸到燕门乡境内，被藏族人视为雪山之神的梅里雪山主峰卡瓦格博在云雾萦绕中时隐时现，巍峨雄伟，气势磅礴。
茨中村位于澜沧江河谷较为开阔的地带。走过茨中澜沧江大桥，迈上几十米高的层层台阶，首先映入眼帘的便是高大宏伟的茨中天主教堂。茨中天主教堂建筑群坐落在树木繁茂的半山腰处，坐西向东，建筑整体成十字形，前有座座农舍点缀，建筑群体与自然景观融为一体，别具特色。整个建筑以教堂为中心配套组合，中西合璧，主次得体，包括大门、前院、教堂、后院以及地窑、花园、菜园和葡萄园等，结构紧凑，规模壮观。当年传教士们从法国带来的葡萄树种至今还在这里发芽生长，当地的人们细心地种植，也把酿酒的技术传承了下来。
茨中天主教堂是滇西北地区规模最宏伟、影响最大的天主教堂。教堂始建于1867年，后被毁。现在的教堂是在原址上于1910年重建的。新鲜的空气、翠绿的山林、宁静的乡村以及独特多元的宗教文化，让每一个初到这里的人都会觉得人与自然、人与神灵、与远古的历史和谐而自然地融为一体，大有美国作家谢尔顿小说《失去的地平线》所描述的世外桃源香格里拉的感觉。
奥斯丁是我在茨中村结识的第一位信仰天主教的藏族人，也是茨中天主教堂管理委员会的主任。他的汉语讲得很好，教堂的大小事务都由他处理。奥斯丁向我热情详细地介绍了茨中境内藏族同胞信仰天主教的情况。茨中村是一个藏族、汉族、纳西族和傈僳族等多民族杂居的村子，共有123户人家，其中约有90多户家庭信仰天主教，大部分信众为藏族。
我有幸在这里度过了一个隆重而盛大的圣诞节。几天后，小小的茨中村又热闹了起来，一位四川的大活佛很快就要来茨中讲经说法了，这下子可乐坏了那些信仰藏传佛教的藏族人家。当活佛到来的那一天，村里的佛教信徒几乎都穿上了节日的盛装，并派人到几公里外迎接远道而来的活佛。当活佛到达时，山头上举行了藏族传统的煨桑仪式，身着藏装的信众们怀着恭敬虔诚的心情，在村头排着长队向远道而来的活佛敬献哈达，接受活佛的祝福。不少天主教徒也加入到了迎接活佛的队伍里。活佛的讲经会就设在村中一所学校的广场上，男女老少围坐整齐。天主教徒奥斯丁在人群里，认真谛听着活佛讲经说法。那情景，让我感动许久。
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