由昆明、曲靖、玉溪、楚雄四城构成的滇中城市群，是云南省社会经济发展和城镇化水平最高的区域，经济总量占全省的近60%。滇中城市群处于金沙江、澜沧江、珠江和红河的分水岭上，是云南降水量比较低的地区。大部分地区年降水量在600-900mm，且蒸发量很大，人均水资源量为1150立方米，仅为云南平均水平的22%。
滇中城市群经济社会发展所需水资源只能维持到2025年-2030年，目前的清水海调水、掌鸠河引水、正在推进落实的牛栏江调水等工程，都是为了满足城市发展对水资源的需求。
整个的‘滇中调水’工程分为四期：先期、近期、中期和远期。方案有三个。南盘江柴石滩引水方案，即从发源于云南曲靖的珠江干流上游引水，引水线路总长67公里；牛栏江德泽引水方案，即从云南省滇东北地区金沙江右岸较大的一级支流引水，引水线路总长137.4公里；金沙江乌东德引水，即从位于普渡河与金沙江汇合口以上约30公里的乌东德梯级水库引水，输水线路总长159.4公里。
滇中调水工程部署分期分段实施，其最终的目的是：在金沙江上撕开一个口子，通过一条总长近500公里的“朔天水渠”，将金沙江水引到滇池。
滇中调水工程更名为“滇中引水”工程。工程规划初拟在迪庆藏族自治州德钦县奔子栏河段单独建取水工程，自流输水到丽江石鼓镇的望城坡，输水工程在石鼓以上需要上延约189公里。
6州市30个县区为受水区。滇中调水工程规划的滇中区范围涉及昆明市、玉溪市、楚雄州、曲靖市、大理州、红河州以及丽江市7个州市的49个县，国土面积9.49万平方公里。根据规划，滇中地区现状缺水21.8亿立方米，2020年缺水量将达到45.8亿立方米，2030年缺水量达59.9亿立方米。要解决滇中的缺水问题，必须采取强化节水、深度开发区内水资源、区外调水和部分地区以水限制发展等4项措施，缺一不可。按照水资源三次平衡计算，滇中引水工程的受水区包括丽江、大理、楚雄、昆明、玉溪及红河6个州市的30个县区，面积3.05万平方公里。
工程规划经对金沙江、澜沧江、怒江、红河、南盘江上多个水源点的分析，规划推荐金沙江龙蟠及其以上河段为滇中引水工程的最优水源。目前，已经确定滇中引水工程不再与金沙江干流水电梯级开发方案捆绑，按照水利工程的要求在金沙江干流石鼓以上到奔子栏河段进行水源方案选择。
工程总投资初步估算629亿。初拟在迪庆州德钦县奔子栏河段单独建取水工程，自流输水到丽江石鼓镇的望城坡，输水工程在石鼓以上需要上延约189公里。同时，考虑包括玉溪市和红河州在内的整个滇中地区水资源严重短缺，工程分期建设扩建代价大等因素，拟调整为一次建成本工程的实施方案。根据上述调整，滇中引水工程输水干渠总长877公里，渠首饮水流量及年调水量维持工程规划成果不变，原先工程总规模年调水量为34.2亿立方米，渠首设计流量达145立方米/秒。初步估算，工程总投资629亿元，建设工期10年。
目前正在开展的工作有《工程规划报告》修订，开展《滇中引水工程项目建议书》编制工作。由于滇中引水工程水源方案、工程建设方案都有了改变，须对2008年完成的《滇中调水工程规划报告》进行修订。修订工作包括规划区2008水平年社会经济资料收集整理分析，受水区、水源区水文、气象径流资料系列延长；水源方案补充完善、输水工程地形测量、地质勘察及工程规划设计等。
《滇中引水工程项目建议书》内容包括资料和搜集、地形测量、地质勘察、方案比选、建筑物设计、征地移民、环评影响评价、施工规划、投资估算及资金筹措、经济评价等，并开展地质矿产调查、地震烈度复核等专题研究。
优选：牛栏江补水可行性强
针对滇池水环境的严峻局面，云南省有关部门从上世纪90年代开始就开展了大量的工作，从长远来看，金沙江滇中调水是解决滇池流域水资源和水环境问题的根本措施。对可能成立的方案进行比选，主要包括抚仙湖、洱海、南盘江柴石滩、金沙江乌东德和牛栏江补水等几个方案。方案的比较以切实改善滇池水环境质量为目标，充分考虑水量够、水质好、投资省、运行费低、工程难度较小、生态环境影响小、能尽快实施等原则。
经科学论证和反复比较，从牛栏江向滇池补水，提水扬程适中，工程建设难度不大，建设工期较短，可在近期内满足滇池补水对水量和水质的要求，可大大补充滇池水量，改善滇池水质；同时为昆明城市发展提供较为充足的后备水源，还可兼顾曲靖市未来发展的需要；可在不影响流域生态环境的前提下更好地发挥牛栏江水资源的作用，强化了水资源的综合利用。
特点：“恩格”低“德泽”大
在确定牛栏江水源后，云南省水利水电勘查设计研究院完成了《牛栏江流域（云南省部分）水资源综合利用规划修编报告》和《滇池补水工程规划报告》，对多个方案进行了详细研究，方案的选择从统筹上下游用水，昆明和曲靖的发展需求；生活、生产和生态用水需求，当前和长远，实现水资源可持续利用等方面进行选择。 通过比较，从“恩格”和“德泽”引水，充分发挥了恩格提水扬程低，德泽水库调节能力高、水量大的特点，多年平均引水量达到6.2亿立方米，其中枯季引水量为2.6亿立方米。整个工程引水线路长142.5公里；其中：德泽到恩格42.5公里。因此，推荐“恩格”和“德泽”为牛栏江——滇池补水工程引水点。
牛栏江—滇池补水工程的定位：补水兼城市及生态用水。
