贾后淫虐日甚，秽声播于宇内。官为散骑常侍的贾后外甥贾谧也自我感觉特好。他在太子东宫侍讲时，态度倨傲，与太子下围棋时，也乍乍呼呼，和这位当朝储君争抢棋子丝毫不让，没有一点人臣谦卑的态度。当时，皇太子司马遹的十六叔成都王司马颖在座，看见贾谧如此没有尊卑之分，便当面叱责他。贾谧心怀怨恨，很快就入宫向姨母贾南风告了司马颖一状。贾后自然偏向侄子，立马下诏派司马颖出镇邺城，将其赶出京都。
贾谧虽依恃贾后肆无忌惮，但贾氏并非所有亲戚都这么跋扈。贾后族兄贾模与贾后表兄裴頠“恐祸及己，甚忧之”。两个找到当朝司空张华，一起商议时下国事。裴頠更是建议废掉*放肆的贾南风，拥立皇太子生母谢淑妃为后。一言即出，张华和贾模都很惊惧，认为“皇帝本人并无废掉皇后的意思，如果我们专而行之，皇帝恐怕不会赞同”。同时，二人又怕司马诸王各拥兵镇，朝中朋党林立，弄不好会引发祸端，“身死国危，无益社稷”。
裴頠此议，本是深思熟虑，见张华、贾模不同意，他孤掌难鸣，也无可奈何。“但昏虐之人(指贾后)，无所忌惮，乱可立待，将如之何？”张华老臣，无意生事，便对贾、裴两人讲：“您两人现在因为是皇后亲戚，颇见信任，希望多在左右劝告皇后，如果不出什么事，天下还未必会生出什么大乱。如此，我们这些人还能善终于家。”张华虽一直是晋朝忠臣，但临危不断，明哲保身，也是书生之流，最终三族不保，身首异处。
忧惧之余，裴頠只能找到贾后的母亲、自己的亲姨广城君郭槐，言辞恳切地陈说祸福，让老太太申诫贾后善待皇太子。贾模也多次面见皇后贾南风，陈说祸福。贾南风不仅听不进去，还认为这位族兄胳膊肘往外拐，怀存异心，便开始在朝中排斥贾模。贾模郁郁不得志，又忧发于心，不久就患病而死。
一生奇妒无比的贾后亲妈广城君郭槐，临老倒往好处转弯，她常常劝皇后女儿对皇太子好一些，并不时切责怒骂无礼于太子的外孙贾谧。为了亲上加亲保证太子继位后贾家无祸，她还想把贾谧的妹妹许配给太子当太子妃，太子司马遹自己也想娶贾谧的妹妹巩固自己的地位。贾后、贾谧以及贾午都不听，反而为太子迎娶大臣王衍(就是“信口雌黄”那位爷)的小女儿为妃。同时，贾后又为贾谧聘王衍大女儿为妻。皇太子早就听说王衍大女儿相貌更美，现在反被贾谧抢去，心中甚不能平。
郭槐临终，人之将死，其言也善，她一直谆谆嘱咐女儿贾南风要对太子慈爱，不可听从贾午、贾谧的话。言毕，呜乎哀哉。对此，贾后当然是把它当作老娘临死的胡话，耳边风一样。
言及晋末大乱，不得不提惠帝太子司马遹。
皇太子司马遹，字熙祖，为晋惠帝长子(也可能是武帝司马炎之子)。史载，他“幼而聪慧，武帝爱之，恒在左右”。一次皇宫内半夜失火，晋武帝登楼观望，司马遹当时才五岁，在一旁牵武帝的衣带把爷爷(或爸爸)拉入暗影之中。晋武帝觉得很好奇，问小孩子为什么这样做，司马遹说：“暮夜仓猝，应严加提防，不应该让旁人看见皇帝在光亮中。”武帝因此对司马遹更加称奇。司马遹六七岁时，又陪晋武帝到太牢(祭祀部门)养猪的地方观玩，他对武帝说：“这些猪又肥又大，为什么不杀掉给臣下们吃呢？留在这里浪费五谷粮食。”武帝大喜，马上派人杀猪分赐众臣，并抚着小孩的后背对大臣傅祗说：“此儿当兴吾家。”不仅如此，武帝还在朝会上对群臣表示司马遹人品样貌与晋朝开国皇帝司马懿很类似，“于是令誉流于天下”，是无人可替的皇储样板。
可惜的是，小时了了，大时未必。皇太子司马遹“及长，不好学，惟与左右嬉戏，不能尊敬保傅”。阴险恶毒的皇后贾南风一直很忌讳这位素有令名、又非自己亲生的皇太子，密遣身边太监不时去怂恿太子“极意所欲”。处于青春期的司马遹见无人管事，更加放肆，“于是慢弛益彰，或废朝侍，恒在后园游戏”。他常常割断马鞍束带，又命左右侍从骑马奔驰，看见这些人纷纷落马就哈哈大笑，以此为乐；有人小不如意，太子亲自上前拳打脚踢。他还常常在太子东宫开设市集，买卖为乐，而且“手揣斤两，轻重不差”，太子生母谢淑妃之父是屠户，不知这种技艺是否也属“遗传”。朝廷每月供东宫五十万钱，太子常常超支，并且派人把太子西园所收获的青菜和自用的米、面、鸡弄到集市上卖掉，收入统统用作自己赏赐左右的开销。时为太子洗马的江统(就是上《徙戎论》那位。太子洗马是官职，不是为太子洗马的人)上书太子，劝谏他改正过失，太子不纳。太子舍人杜锡也不时谏劝太子修德进善，司马遹又怒又不耐烦，让人把大针藏在杜锡的坐垫中，刺得老先生鲜血淋漓。
由于太子司马遹与贾后外甥贾谧年纪相仿，都是二十郎当岁的青年人，互不相容。太子娶了王衍相貌稍差的小女儿，贾谧娶了王衍貌美的长女，太子心中更是愤愤不平，溢于言表。贾谧至东宫参见，太子常不以为意，甚至往往把贾谧一人甩在室内，自己去到*与左右玩耍游戏。贾谧也心中怨愤，于是入宫见皇后姨妈，说太子曾对人表示，他要仿效先前废杨后的故事废掉贾后，并杀掉贾氏一族。贾南风眼里不揉沙子，又一直心忌太子，闻言当然大怒，马上派人四处揭宣太子之短，“于是朝野咸知贾后有废太子意”。
晋惠帝元康九年(300)十二月，经过长久谋划，贾后终于下定废杀太子的决心，她以惠帝生病为由，遣人唤太子入朝。此前，晋朝著名的美男子潘岳连夜被贾谧唤入宫中，面见贾后。
潘岳与贾谧是酒肉文友哥们儿，熟得不得了，但入宫面见当朝皇后，还真是多少年的第一遭。贾后直爽，把想废太子的意思直说出来，让潘岳以太子口气手写个草稿，准备把太子灌醉后让他依样画葫芦，藉此定罪。
虽史书没有详细记录潘岳彼时的情状，但我们仍可以想见美男子肯定吓得半死，受惊非轻。如果是床笫上侍弄一下这位黑丑矮胖的皇后，估计潘岳还不会太推辞，反正自己又不是第一个给皇帝戴绿帽子的哥们；但设计陷害储君，这可是诛灭九族的大罪，任谁也不敢轻易接受这样一个“重任”。但面对好友贾谧殷切的目光，以及黑丑娘们儿的肥嘟嘟的凶脸，潘岳心里也清楚如果自己说个“不”字，当时就会脑袋搬家。箭在弦上，不得不发。美男子落定惊魂，思虑久之，提笔仿冒太子口吻写下这样的草稿：
“陛下宜自了；不自了，吾当入了之。中宫(皇后)又宜速自了；不自了，吾当手了之。并谢妃(太子母)共约克期而两发，勿疑犹豫，致后患。茹毛饮血于三辰之下(指盟誓)，皇天许当扫除患害，立道文(太子之子)为王，蒋(蒋氏，太子侧妃)为内主。愿成，当三牲祠北君，大赦天下。要疏如律令。”书意迷乱，不仅仅是因潘岳惊惧使然，笔者推想也是潘岳故意为之，想给太子(也给潘岳自己)留条后路，因为只要是稍有常识的明白人，一眼就可推断出内容逻辑混乱，胡言乱语，绝非太子神智清醒时所为。
无论如何，牵入皇家内部的事务，算潘岳倒霉，仅仅这一条，就足够以他三族的人头来抵换了。
大清早还未吃早饭，太子司马遹就被急召入宫。进得内殿，太子下跪，遥见贾后堂上端坐，并命侍婢陈舞持三升酒与一大盘枣子令太子当面吃喝。太子忙称自己平常不饮酒，加上早晨腹空，怕喝酒后颠倒失措，在皇帝父亲面前有失礼仪。贾后堂上喝斥：“你怎么这么不孝顺，父母让你饮酒你都不肯，难道酒中有什么恶物吗？”侍婢陈舞也立于太子面前逼促。逼迫不得已，太子只得把三升老酒饮尽，“体中荒迷，不复自觉”。很快，又有个宫女持笔砚纸墨，催促太子抄写一张白纸上的字样(潘岳打的草稿)。醉迷之间，太子抖手抄录，“其字半不成，(皇)后补成之”，马上派人送惠帝验看。
惠帝其实也根本不知道轻重，只是木偶而已。在贾皇后主持下，惠帝升殿，召众大臣议事。贾后派太监手持太子平日手书以及他醉迷之中抄写的青纸诏令，遍示众人，表示“(司马)遹书如此，今赐死”。
众臣皆不敢有异议。唯独大臣张华和裴NFDA6力保太子无辜，两人旁征博引，反复议争，一直争到天色渐晚，廷议也无结果。惧怕事久生变，贾后急忙上表请废太子为庶人，又自作皇帝诏书“许之”。张华、裴NFDA6见事已如此，毕竟还保全了太子一命，只得退朝。
贾后派人持诏书于东宫，废太子司马遹为庶人，把他及其三个幼小的儿子皆软禁于金墉城，并下诏杀掉太子生母谢妃以及太子侧妃蒋俊。
才过春节，贾后又威逼东宫太监自首，说太子联络人想造反，趁此机会，把太子又送往洛阳之外的许昌宫囚禁。颠沛道中，太子本来就生病的才几岁的长子困厄而死。
