很久以前，人间到处开满了鲜花，百花争奇斗艳，争名夺利，惊动了玉帝，玉帝即派花仙子下凡平息此事。花仙子决定在花都洛阳召开“百花评选大会”，选出花王统领百花。

映山红听到这样的好消息还真是乐开了花，由于它久居高山，开得火红紫艳，树形高大，是其他花无法相比的，满以为“花中之王”非己莫属。得意之余，便四处奔走游说，要别的花选它为王，花期将至才从滇西永平动身赶往洛阳。

映山红因得意忘形，脚下走得太慢，待赶到洛阳走进百花会场时，百花仙子已宣布评选结果了，百花之王是牡丹，荷花应在池中生、玫瑰花栽花台中等。正在这时，花仙子抬头看见满脸通红的映山红走进会场，随口说道：“映山红花来迟了，来迟不得上花台。”映山红听后一气之下跑出会场，跑回高山，占山为王去了。至今，人户庭院花台中仍鲜见栽种映山红花的，永平山区少数民族群众仍流传有“映山红花来迟了，来迟不得上花台”的歌谣。